Le président de la République n'a bien évidemment pas tous les pouvoirs. Néanmoins, par rapport aux Républiques précédentes, il dispose d'importantes prérogatives.

On distingue deux catégories de pouvoirs présidentiels : les pouvoirs partagés nécessitant le contreseing du Gouvernement, et les pouvoirs propres, dispensés de cette formalité.

Parmi ses pouvoirs propres, le président dispose de pouvoirs de crise, appelés également exceptionnels. L'article 16 de la Constitution lui permet de prendre toutes les mesures nécessaires en cas de péril national. Ces dispositions sont sans précédent dans la tradition républicaine. Nourries par le souvenir de juin 1940, elles instituent une « dictature » destinée à sauvegarder la démocratie et à rétablir le fonctionnement des pouvoirs publics dans les meilleurs délais.

Le texte fixe des conditions de fond et de forme pour sa mise en œuvre.

Deux conditions de fond doivent être réunies :

- l'existence d'une menace grave et immédiate pesant sur les institutions de la République, l'indépendance de la Nation, l'intégrité du territoire ou l'exécution des engagements internationaux de la France ;

- l'interruption du fonctionnement régulier des pouvoirs publics.

Puis, avant de mettre en œuvre ce texte, le président doit consulter le Premier ministre, les présidents des assemblées, le Conseil constitutionnel, et informer la Nation par un message.

Aucune durée maximale n'est prévue par le texte. Pendant la mise en œuvre de l'article 16, le président dispose de la plénitude des pouvoirs législatif et exécutif, le Parlement se réunit de plein droit, et le président de la République ne peut pas dissoudre l'Assemblée nationale.

Le général de Gaulle a utilisé l'article 16 à la suite du putsch des généraux en Algérie d'avril 1961.
 
Sources : © La Documentation française