Diplômé en droit de la faculté de droit de l'université de Lisbonne, avec mention.

Diplômé en études européennes à l'institut universitaire d'études européennes de l'université de Genève, avec mention.
Mastère en sciences politiques au département des sciences politiques de la faculté des sciences économiques et sociales de l'université de Genève, avec mention; son sujet de travail de fin d'études étant «Le système politique portugais face à l'intégration
européenne».

Stages et cours de courte durée à l'université de Columbia (New York), à l'université de Georgetown (Washington, D.C.), à l'institut universitaire international (Luxembourg) et à l'institut universitaire européen (Florence).
A été successivement assistant à la faculté de droit de l'université de Lisbonne, assistant au département des sciences politiques de l'université de Genève et professeur visiteur au Department of Government et à la School of Foreign Service (Centre d'études allemandes et européennes) de l'université de Georgetown, Washington D.C. (1996-1998). Directeur du département des relations internationales de l'université Lusíada (octobre 1995 – mars 1999).

Boursier de la Confédération suisse, de la Commission des Communautés européennes, de la fondation Volkswagenwerk, de l'OTAN et du Fonds national suisse de recherche scientifique.

Fondateur de l'Association universitaire d'études européennes en 1979.

Président de l'association académique de la faculté de droit de l'université de Lisbonne (1975-1976).
Membre du Mouvement européen depuis 1991, année de la réactivation de la section portugaise.
Membre du parti social démocrate (PSD) depuis 1980; a été membre du conseil national du PSD, membre de la commission politique nationale, co-directeur du bureau national des études et président de la commission des relations internationales; élu président du parti par le XXIIe congrès en mai 1999, et réélu à trois reprises.
Élu député six fois consécutives depuis 1985, a été président de la commission des affaires étrangères du parlement portugais entre 1995 et 1996.
Secrétaire d'État aux affaires intérieures dans le Xe gouvernement constitutionnel, secrétaire d'État aux affaires étrangères et à la coopération et ministre des affaires étrangères dans les XIe et XIIe gouvernements constitutionnels.
Premier ministre du XVe gouvernement constitutionnel à partir d’avril 2002.
A participé, en qualité de membre ou de dirigeant, à diverses missions internationales, notamment dans le processus d'autodétermination de Timor Est et dans le processus de paix en Angola en 1990-1991, chef de la délégation de l'IDEA (Institut international pour la démocratie et l'assistance électorale, Stockholm) en Bosnie-et-Herzégovine en septembre 1996, et conseiller des Nations unies pour le projet de pacification en Afrique (Tanzanie) en octobre 1997.
Membre de divers groupes informels chargés de conseiller le secrétaire général des Nations unies, notamment du Secretary General's Resource Group pour la République démocratique du Congo.
Vice président du Parti populaire européen de 1999 à 2002 et vice président de Center Democrats International de 2001 à 2005. Principales actions dans la sphère européenne en tant que responsable des affaires Etrangères
Outre la participation aux Conseils européens, aux réunions informelles des chefs d'État et de gouvernement, aux Conseils Affaires générales et aux réunions informelles («Gymnich») des ministres des affaires étrangères, il convient de souligner les conférences ministérielles, de San José, les réunions Communautés européennes/Groupe de Rio, la conférence de lancement du Pacte de stabilité pour l'Europe, la conférence de révision et de pror ogation du traité de non prolifération et les réunions ministérielles du Forum de la Méditerranée (cinq plus cinq).
Au cours de cette période a eu lieu la première présidence portugaise du Conseil de l'Union européenne (1992) pendant laquelle il a coordonné la délégation de la présidence de l'UE à la conférence des Nations unies sur l'environnement et le développement (CNUED, Sommet de la terre, Rio de Janeiro) et la présidence portugaise de l'UEO.
A signé au nom du Portugal les accords européens avec la Roumanie, la Bulgarie, la République slovaque et la République tchèque (1993), le traité d'adhésion de l'Autriche, de la Finlande et de la Suède à l'Union européenne à Corfou (juin 1994) et l'accord de coopération et de partenariat entre l'UE et la Russie à Corfou (1994). Principales actions dans la sphère européenne en tant que Premier ministre du Portugal.
A participé à tous les événements de l'Union européenne qui nécessitaient la présence duPortugal au niveau des chefs d'État et de gouvernement, et plus particulièrement aux Conseils européens. Il convient de signaler notamment la signature des traités d'adhésion de Chypre, de l'Estonie, de la Hongrie, de la Lettonie, de la Lituanie, de Malte, de la Pologne, de la Slovaquie, de la Slovénie et de la République tchèque, la cérémonie d'adhésion de ces dix États à l'Union européenne, les sommets relatifs à la Convention sur
l’avenir de l’Europe, la conférence intergouvernementale au cours de laquelle a été adopté le traité établissant une constitution pour l'Europe.

Diverses publications dans le domaine des sciences politiques, des relations internationales et des questions relatives à l'Union européenne, parmi lesquelles il convient de souligner «Sistema de Governo e Sistema Partidário» (co-auteur), Lisbonne, 1980; «Le système politique portugais face à l'intégration européenne», Lisbonne et Lausanne, 1983; «Política de Cooperação», 1990; «A Política Externa Portuguesa» 1994-1995; «Uma Certa Ideia de Europa», 1999; «Uma Ideia para Portugal», 2000, «Mudar de Modelo», 2002 et «Reformar Dois Anos de Governo», 2004.
A également publié plusieurs articles relatifs aux sciences politiques et au droit constitutionnel dans des ouvrages collectifs, encyclopédies, et revues scientifiques portugaises et étrangères, notamment Pólis, Análise Social, Il Politico et Dictionnaire
International du Fédéralisme. Fondateur et premier directeur de la Revista de Ciência Política.

Titulaire de plus de vingt décorations dont la Grã-Cruz da Ordem Militar de Cristo (Portugal) en 1996; prix de la maison de la presse dans le domaine politique en 1992; nommé Global Leader for Tomorrow par le Forum économique mondial en 1993; élu «Personnalité de l'année» par l'Association des journalistes étrangers au Portugal en 1991 et en 2004; titre de docteur honoris causa de l'Université Roger Williams, Rhode Island, États-Unis, en 2005; médaille de l ’université de Alcalá de Henares et médaille d’or de la ville de Zamora, Espagne, en 2005; titre de docteur honoris causa en humanités de l’université de Georgetown, Washington DC, États-Unis, en 2006,
et en sciences politiques de l’Université de Gênes, Italie, en 2006; médaille d’or: The Bell Celebration – Message to the United Europe, de la compagnie Ferdinan Martinengo, Slovaquie; EFR-BusinessWeek Award, Université Erasmus de Rotterdam, 2006; titre de docteur honoris causa en droit, Université de Kobe, Japon, avril 2006; titre de docteur honoris causa en sciences sociales et humaines, Université Cãndido Mendes, Rio de Janeiro, juin 2006; citoyen honoraire de la ville de Rio de Janeiro, juin 2006; membre honoraire de l'«União dos Escritores Angolanos», octobre 2006, Angola; titre de docteur honoris causa en sciences, Université d’Édimbourg, novembre 2006; titre de «European of the year» décerné par le journal European Voice, novembre 2006; remise du
diplôme HEC d'honneur, campus HEC Paris, décembre 2006; remise du diplôme de Laurea Honoris
Causa, faculté d'économie de l'université «La Sapienza», Rome, janvier 2007; remise du Prix spécial du Business Centre Club, Pologne, février 2007; médaille d'or de la ville de Lamego, Portugal, avril 2007; prix du leadership transatlantique 2007 de l'Institut européen de Washington, avril 2007; citoyen honoraire de la ville de Delphes et médaille d'or des amphictyons, Delphes, Grèce, juillet 2007; titre académique de l'Escola Brasileira de Administração Pública e de Empresas de la Fondation Getulio Vargas (EBAPE-FGV), en reconnaissance de sa contribution et des services rendus à l'étude et à la pratique dans le domaine de l'administration, Rio de Janeiro, 10 août 2007; prix International «Conde de Barcelona» décerné par la Fondation «Conde de Barcelona», Barcelone, novembre 2007; docteur honoris causa de la «Warsaw School of Economics», novembre 2007, Pologne; médaille honorifique de la Ville de Nicosie et diplôme honorifique remis par le Maire de Nicosie, janvier 2008, Chypre; membre honoraire de l'«Academia
Portuguesa da História», mars 2008; ordre «Stara Planina» (1ère classe), mars 2008, Bulgarie; titre de docteur honoris causa de l'Université ponctificale catholique de São Paulo, mars 2008, Brésil; «Prémio Rotary da Paz» du District 1960 du Rotary International, Lisbonne, avril 2008; «Chave de Honra da Cidade», Lisbonne, mai 2008; «Transatlantic Business Award» de la Chambre de commerce amérricaine auprès de l’Union européenne, Bruxelles, mai 2008; titre de docteur honoris causa en droit, Université de Liverpool, juillet 2008.